Vatikan ile Müslüman liderler arasındaki ilişkiler, istifa eden bir önceki Papa 16. Benedict’in İslam’ı şiddetle özdeşleştirdiği 2006 tarihli konuşması sonrasında gerilmişti. Vatikan ile El Ezher arasında 2009’da yeniden başlayan görüşmeler de İskenderiye’de bir kiliseye yönelik saldırı sonrasında 16. Benedict’in yaptığı ve Mısır’ın ‘iç işlerine müdahale’ olarak nitelediği konuşma sonrasında yeniden askıya alınmıştı.
Vatikan’da 2014 yılında düzenlenen dinler arası konferansa ise El Ezher Camisi temsilcisi Mahmud Azab katılmıştı.
İslam’ın terörle ilişkilendirilmesine karşı çıktığını sık sık dile getiren Papa Francis, geçen ay sığınmacı kampını ziyaret için Yunan adası Midilli’de tanıştığı üç Suriyeli Müslüman aileyi beraberinde Vatikan’a götürmüş ve İtalya’ya iltica başvurusunda bulunmalarına yardım etmişti.
